上海市医疗急救中心成立于1951年，具有60余年的发展历史。原名“上海市人民政府卫生局巡回医疗队”，其间己经更名，2002年改为“上海市医疗急救中心”，沿用至今。中心负责中心城区院前急救工作和全市性应急保障任务，紧急状态下统一指挥、调度全市院前急救资源。市“120”调度指挥中心与市“110”信息平台形成联动机制，并与中心城区二、三级医院急诊室建立“急救预报绿色通道”。
中心主要承担市民日常院前医疗急救服务工作；突发性灾害事故、公共卫生事件的医疗应急救援保障；各类国际、国内重大活动、重要会议等的医疗保障任务；各国元首、著名人士、重要客人的医疗保障任务；专业和市民医疗急救培训工作。
中心建立了“统一指挥、统一调度、分散布点、分类救护、现场救治、快速转运”的院前医疗急救服务模式，基本功能定位于“维持伤病员生命体征，减轻病人痛苦，稳定伤病情，防止再损伤，快速、安全转送病人”，全面实现“现场急救与快速转运相结合”。
市“120”调度指挥中心调度席位24个，拥有全球定位导航系统（GPS）、电子地图系统（GIS）、呼救电话地址自动显示与对话自动录音系统、手机定位系统、计算机自动调派处置系统、大屏幕信息显示系统和800兆无线通讯系统。于2013年10月1日实现全市120“统一受理”，年接听呼叫电话逾300万个。
中心拥有分布于中心城区的43个急救分站，平均每2个街道（乡镇）设置1个分站，急救网络初现雏形。工作人员总数近1000名，85％以上为急救一线人员。救护车配置达到平均每4万服务人口1辆救护车的标准。
进入21世纪后，随着社会经济快速发展，中心业务量呈持续快速上升趋势，年均增幅达到两位数，长年处于高位运行状态，2014年出车31.02万车次。同时，中心历年承担了大量国际会议、重要活动及突发事件的医疗急救保障和救灾工作，如2003年抗击非典、2008年四川抗震救灾和奥运会足球赛区保障、2009年甲型H1N1流感防治、2010年世博会、2011年胶州路特大火灾救援、2014年“亚信”峰会保障，以及每年的F1中国大奖赛、国际马拉松大赛等体育赛事保障，得到政府和社会的高度认可。
中心作为卫生部全国急救人员培训中心于1993年正式成立，开设课程主要包括急救医学、危重病急救及初级救生等，著有《实用急救学》、《院前医疗急救》等培训教材。同时，中心面向世界，广泛交流，历年举办了“大陆首次心肺复苏急救基础生命支持教员培训班”、“首届亚太地区公共卫生和急救管理培训班”、“中法院前医疗急救与灾害医学能力建设培训班”等。
